20世纪80年代中期至90年代初期，世界农药工业的创制已经达到巅峰，许多新的拥有专利保护的农药品种接连诞生。20年过去了，当时开发的一批产品其专利在近年陆续期满。到2023年，全球将有166个农药相关的专利过期，预计新增市场价值可达110亿美元。仅2013年至2016年，就有将近40种国外农药企业的专利产品在中国到期，业内估计市场价值超过20亿元。“这对国内厂家来说无疑是一个很好的机会。”今年9月在大连召开的第六届中国农药高层论坛上，相关业内人士指出，国内企业生产这些产品，有助于拓展市场。
百家竞逐一个过期化合物
农药网获悉，近年来，产能过剩加上国外专利产品抢滩，国产大宗农药产品市场低迷，于是许多国内企业将目光瞄准即将到期的专利产品。国内制剂企业对过期化合物的追捧从登记数量可见一斑。2012年，嘧菌酯（先正达专利化合物，商品名阿米西达）专利到期，一年后，国内登记嘧菌酯的企业就超过200家；噻虫嗪也有超过百家企业登记。此外，几个专利即将到期的化合物如呋虫胺、吡唑醚菌酯等也有近百家企业正在做田间试验，准备报登。
对此，江西省一农资企业销售总监认为，这是由于国内制剂企业在科研上的投入没法与国外大公司相比，自己开发专利化合物实在太难。
据了解，我国农药企业每年投入的科研经费（包括国家的）大约只占年销售额的2%左右，而国外大公司每年用于研发的费用占到年销售额的10%左右。当前，世界上研制一个农药新品种，往往需要投入上亿美元；从约2万多个化合物中筛选一个新的活性成分，更是需要几年甚至十几年时间。
中国化工信息中心高级工程师蔡志勇介绍，过期农药专利成为了公开技术，任何人都可以免费使用，可以发挥经济效益。比如专利已经过期的除草剂草甘膦，全球年销售额仍在140亿美元以上。
有专家表示，用好专利过期农药，不失为农药企业扬长避短的良策。目前马克西姆阿甘、浙江新安、纽发姆都是经营专利过期化合物的企业，这几年的业绩均在稳步增长。
国外企业不会轻易放弃
但有业内人士亦提醒，国外农药企业在专利期满前必会制定相关策略，即使这些产品失去专利保护，外企也不会轻易将市场拱手相让。
陕西农心投资控股有限公司产品经理张建军认为，一个农药产品专利期满后，国内企业即使报登还会遇到各种各样的障碍。如中间体专利，复配专利等，像硝磺草酮莠去津（先正达耕杰），虽然硝磺草酮专利过期，但复配专利到2015年才过期。
此外，国内企业开原药证明也会受到外资企业打压，虫螨腈（商品名除尽）产品专利在2009年就已经到期，其时国内企业蜂拥而上登记相关证件。但由于只有巴斯夫可以提供原药证明，因此直至去年底相关登记放开，国内企业才获得登记。
深圳诺普信公司研究所副所长王新军表示，技术壁垒非常重要，如多杀霉素专利几年前就已经到期，不少农药生产厂家也获得相关制剂证件，但却无法正常生产销售。主要是由于多杀霉素由特殊工艺发酵而成，要求纯度和生物活性都很高，国内没有企业能生产合格的多杀霉素原药，而陶氏又没有放开给国内企业提供原药，造成市场上并没有成熟的产品。
