生长素是被人类发现的首个植物激素，其调控很多复杂的生理过程广为人知。人工合成的生长素类似物在农业生产中有另一个重要功能就是可以作为除草剂使用。20世纪40年代2,4-D的出现，极大的促进了除草剂工业的快速发展。越南战争时期，美军在越南战场上施用的落叶剂“橙剂”的主要成分之一就是2,4-D类除草剂。
在前期的工作中，中科院西双版纳热带植物园分离克隆了水稻两个基因，在水稻中过表达这两个基因后导致转基因植物对除草剂2,4-D的抗性大大增强。在此工作基础上，该所研究人员综述了2,4-D选择性去除双子叶植物而不伤害单子叶植物的分子机理。在植物体内2,4-D像自然存在的生长素IAA一样被生长素运输蛋白识别，进入体内后被生长素受体所识别，并且启动一系列下游转录反应，从而启动乙烯和脱落酸信号途径，最终导致植物死亡。其作用模式与IAA相类似，又有异于生长素IAA。通常IAA在植物体内很快就被代谢掉，而2,4-D却能长期存在于植物体内，这就是为什么IAA促进植物生长，而2,4-D却能让植物过度生长至死。
据农药信息网了解，以上的理论知识为如何更好地利用2,4-D这类除草剂提供了理论基础。
