观光农业又称旅游农业或绿色旅游业，是一种以农业和农村为载体的新型生态旅游业。农民利用当地有利的自然条件开辟活动场所，提供设施，招揽游客，以增加收入。旅游活动内容除了游览风景外，还有林间狩猎、水面垂钓、采摘果实等农事活动。有的国家以此作为农业综合发展的一项措施。
根据国家旅游局2002年颁发的《全国工农业旅游示范点检查标准（试行）》，所谓农业旅游，是指以农业生产过程、农村风貌、农民劳动和生活场景为主要吸引物的旅游活动。
观光农业是农事活动与旅游相结合的农业发展形式。主要是为那些不 了解农业、不熟悉农村，或者回农村寻根，渴望在节假日到郊外观光、旅游、度假的城市居民服务的，其目标市场主要在城市居民。利用农村的自然风光作为旅游资源，提供必要的生活设施，让游客从事农耕、收获、采摘、垂钓、饲养等活动，享受回归自然的乐趣。也叫观光旅游。农业旅游的发展，不仅可以丰富城乡人民的精神生活，优化投资环境等，而且达到了农业生态、经济和社会效益的有机统一。
开发观光，要坚持以农业为基础，利用农业、农村资源，兴办休闲旅游事业，然后逐步过渡到旅、农、工、贸综合发展，从而在农村这片广阔的地域上寻找并创造出城市旅游点无法与之媲美的农业旅游景观特色。根据系统设计的指导思想，为了在农业旅游系统中建立不同门类的子系统，从而建设各具特色、内容多样、轻松愉快的不同农业旅游模式，我们就要研究农业旅游的基本特点。一般认为观光具有以下基本特点：
农业特性
旅游农业是在农业生产的基础上开发其旅游功能的，旅游农业的引人入胜主要是优美的田园风光。在开发旅游功能的过程中，可能局部地改变原来的农业生产结构，但农业生产仍是旅游农业的主要方面，所以要防止旅游农业的过度开发，避免破坏基本农田保护区等。
生态特性
旅游农业的发展的目标之一是调整人和自然，经济发展与生态环境之间的矛盾。旅游农业的兴旺也要得益于宁静优美的生态环境、天然的自然景观以及纯朴的乡村生活方式、民族文化等。因此，在开发建设旅游农业过程中，尽可能不破坏原来的自然生态环境，减少人工作用，促进农业生态系统良性循环。
娱乐特性
旅游农业除了具有优美的生态环境外，还应具有一定程度的娱乐性，否则也不能吸引大量的游客。娱乐性主要体现在观光、农业体验、民俗活动和自然探险等富有农村农业和自然风光特色的游乐活动中，而人工游乐设施则适可而止。
发展观光有以下作用：
客户立场
有利于拓展旅游空间，满足人们回归大自然的愿望。随着收入的增加，人们不再仅仅满足于衣食住行，而转向追求精神享受，观光，旅游、度假活动增加，外出旅游者和出行次数越来越多。一些传统的风景名胜、人文景观在旅游旺季，往往人满为患，人声噪杂。旅游农业的出现，迎合了久居大城市的人们对宁静、清新环境和回归大自然的渴求。
商户立场
有利于实现农业的高产高效等目标。利用农业和农村空间发展旅游农业，有助于扩大农业经营范围，促进农用土地、劳动力、资金等生产要素的合理调整，提高土地生产率和劳动生产率；同时又可以农业旅游为龙头，带动餐饮、交通运输、农产品加工等行业的发展，增加农业生产的附加值。
农业立场
有利于改善农业生态环境。农业旅游为招徕游客，除了在景点范围内营造优美的农业生态环境和农业景观场所外，必须绿化、美化周围地区的田园和道路，维护农业与农村自然景观，改善城乡环境质量。
案例：世界范围内的观光农业发展
农业旅游作为一项新的旅游项目，已成为世界潮流。它源于欧洲的西班牙，二十世纪六十年代初，有些西班牙农场把自家房屋改造装修为旅馆，接待来自城市的旅游者前往观光度假，被认为是农业旅游的起源。据世界野生动物基金会估计，1988年，发展中国家生态旅游收入为120亿美元，发达国家的收入更要高出几倍，美国约300亿美元、德国约80亿美元。国外农业旅游又向深层次发展，旅游者不仅“看”而且“干”，由过去欣赏结果，变为参与过程。真正体验农活的“原汁原味”。如一些旅行社，利用假期，组织城市游客到农村和农民共同生活、学习插秧和采茶，体验耕种和收获，分享农家乐的“插秧割稻旅行”或“采茶旅行”。在收获的季节，旅行社会选出一小包稻米或茶叶给游客寄去，让大家亲口尝一下自己的劳动果实。如今，在一些国家或地区如日本、瑞士、台湾等出现了更高级的农业旅游形式：租地自种。城里人在乡下租一块“自由地”，假日里，偕妻带子，呼朋唤友，到乡下的“自家地里”翻土耕种，施肥浇水，平时则由农场主负责照看农园。这种浅尝辄止的劳作和藕断丝连的乡村情怀，为忙碌和烦躁的城市生活平添了许多雅趣。下面介绍几个国家农业旅游的研究与实践情况：
马来西亚
围绕建设农业旅游，十分重视花卉旅游业，从1992年起，将7月2～9日定为一年一度的“花卉节”，在花卉节期间举行各种花展、花竞赛、花车游行，各购物中心、酒店也以花为主题营造“百花齐放的绿洲”、“迷人的花世界”、“花的海洋”等购物环境，生动形象地宣传花卉，让花为众人所识，使全社会形成养花、爱花的新习俗。随着花卉生产的兴起，政府与有关部门紧密结合，实现花卉生产基地化、专业化。马来西亚将“花卉节”与旅游紧密结合起来，推动了旅游业务，使之搞得既生动又丰富，从而吸引了国际上更多的游客，使马来西亚旅游业年年连创佳绩，1994年旅游业外汇收入就达90亿元马币，成为排名第三的产业。大量游客的到来，观花、赏花、购花，大大活跃了花卉市场。马来西亚在1995年成功地举办了国际花卉展销会，成为东南亚地区具有权威的国际花卉展。
法国
七十年代法国兴起了城市居民兴建“第二住宅”，开辟人工菜园的活动，各地农民适应这一需求，纷纷推出农庄旅游，并组建了全国性的联合经营组织。法国人推出新兴的“农庄旅游”业，全国有1.6万户农家建立起了家庭旅馆。3000多家农民还组成了一个联合经营组织，取名为“欢迎您到农庄来”，吸引了众多的游客。这种新兴的“绿色度假”旅游活动方兴未艾，每年可以给法国农民带来700亿法郎的收益，相当于全国旅游业收入的1/4。
美国
每年参加农业旅游的人数达到二千万人次，政府还制定了相关法律法规，以保证农业旅游的健康发展。“瓜果塑造”、“庄稼人艺术画”等乡间艺术也颇受游客青睐。最著名的作品是依梵高的名画《向日葵》创作的20英亩的“庄稼画”—向日葵。10多英亩盛开的向日葵组成画中的葵花，蒺麻组成花瓶，大豆为台布，游人可以在飞机或附近高山上领略它的艺术魅力。
日本
日本的农业旅游是开展较早的。日本各地观光农业经营者们成立了协会，各地农场结合生产独辟蹊径，用富有诗情画意的田园风光和各种具有特色的服务设施，吸引了大批国内外游客。旅行社开发了丰富多彩的农业旅游产品，组织旅游者春天插秧，秋天收割，捕鱼捞虾，草原放牧，牛棚挤奶。参加者有农牧学研究人员、学生、银行职员、公司白领等，人均消费2.5至4万日元。日本岩水县小井农场是一个具有百余年悠久历史的民间综合性大农场。自1962年起，农场主结合生产经营项目，先后开辟了600余亩观光农园，设有动物农场，可以观赏到各种家畜在自然怀抱中的憨态，又能增加动物学的知识；牧场馆，每天定时挤牛奶表演和定时看奶油的加工过程，观赏之余，可以购买到各种包装精美而新鲜的奶制品；别具一格的农具展览馆，陈设有各式各样新奇古怪的农用机械，有的是现代的，有的是已被淘汰的，人们可以藉此了解农业发展历史和农机具知识，农场旁边，是由废机车改装成的列车旅馆，深受怀古思旧和青年人的欢迎。
意大利
1865年意大利就成立了“农业与旅游全国协会”，专门介绍城市居民到农村去体味农业野趣，与农民同吃、同住、同劳作。意大利专供“绿色旅游”者饮食起居的农庄已有6500间。意大利是世界上旅游业最发达的国家之一。各级旅游部门利用该国该地区丰富的文化遗产和得天独厚的自然条件，吸引了大批欧美、亚洲及其他国家的旅游者。1995年接待国内外旅游者5800万人次，年收入近500亿美元，旅游业已成为经济领域的支柱产业之一。在意大利旅游业中，有一支新兴的生力军——农业旅游，也称作“绿色假期”。它始于70年代，发展于80年代，到了90年代已成燎原之势。截止1996年初，意大利全国20个行政大区，已全部开展农业旅游活动，尤以托斯卡那大区更为突出，每年接待的国内外农业旅游者达20万人次。
韩国
大城市周边的“农渔村”冒出了许多“观光农园”和“周末农场”，这种农园集休闲、体验、收获为一体，吸引了大批市民，生意非常红火，已成了当地居民一项重要收入来源。村子规定20人以上的团体游客在村内的食堂用餐，而零散游客则被安排到经过精心挑选并受过培训的农户家里用餐，让顾客吃得干净、舒心。观光农园起初是农民自发搞起来的。有的农户劳动力不足，光种粮食收入减少，家里又有空闲房屋，于是搞起了农家乐，让城里人来住上一宿，吃吃农家饭，干干地里的农活，休闲放松一番，完后收取一点费用。没想到，生意很红火，仿效者越来越多。农政部门得知后，感到这是一个增加农民收入的路子，于是大力提倡和推动，未过多久观光农园竟逐渐成了气候。在此基础上，又出现了体验与收获结合型的“周末农场”。韩国农村经济研究院提供的资料表明，韩国农村观光和民俗市场的规模，2001年约为2.84万亿韩元（1万韩元约合8.7美元），2005年将达到5.11万亿韩元。
