由于磷是植物体内重要化合物的组成成分，并参与多种重要代谢活动，因此磷元素的过多或缺失的症状比较复杂。
植物缺磷的症状
生长迟缓，植株矮小，结实状况差，严重缺磷会使得植株停止生长。一般从较老叶片开始向上扩展；从外形上看，生长延缓，植株矮小，分枝和分蘖减少；因体内碳水化合物代谢受阻，有糖分积累而形成花青素（糖苷），许多一年生植物的茎叶呈现的典型症状为叶片暗绿或灰绿色，缺乏光泽并可能在背面出现紫红色；玉米、番茄、烟草等的枝叶呈现紫红色，有些作物有时出现红苗，严重缺磷时叶片枯死脱落。供磷不足时，细胞分裂迟缓、新细胞难以形成，同时也影响细胞伸长。缺磷对植物光合作用、呼吸作用及生物合成过程都有影响幼芽及根的生长客观存在到明显的抑制，根细弱而长，则芽成休眠状态或死亡。
植物磷过多的症状
磷过多植物呼吸作用加强，消耗糖与能量，减少积累，妨碍淀粉合成，引起代谢紊乱，叶片肥厚密集，植株矮小，根系发达短粗，果实过早成熟。还会诱发作物缺锌、铜、铁缺失症状。禾谷类作物则无效分蘖和秕谷增多，豆类作物籽粒蛋白质含量下降，烟草燃烧性差，柑桔果实着色推迟。
