土壤酸碱性常用pH来表示，它是指土壤的酸碱程度。土壤酸碱性共分为7级，分级指标、PH反映强度如下：4.5酸性极强；4.5～5.5强酸性；5.5～6.5酸性；6.5～7.5中性；7.5～8.5碱性；8.5～9.5强碱性；9.5碱性极强。
我们南方红壤、黄壤等多表现为酸性反应，pH值在5.0～6.5之间，个别的土壤甚至pH值为4。而北方土壤一般为中性或碱性反应，pH值在7.0～8.5之间。土壤的pH值不同，土壤中某些养分的形态就会发生变化，养分的有效性也就会产生差异。最终会反映在作物对养分的吸收上。因此，了解土壤酸碱性与养分有效性的关系，对高效施肥大有裨益。
土壤酸碱性是影响土壤养分有效性的重要因素之一。大多数养分在pH6.5～7.0时有效性最高或接近最高。就磷来讲，如土壤pH5时，土壤中活性铁、铝较多，常与磷肥中水溶性磷酸盐形成溶解度很小的磷酸铁、磷酸铝盐类，从而降低其有效性；而pH7时，水溶性磷酸盐易与土壤中游离的钙离子作用，生成磷酸钙盐，使其有效性大大降低。
在石灰性土壤pH7：5的条件下，由于铁形成了氢氧化铁沉淀，使作物因铁的有效性降低而出现缺铁。铁盐的溶解度随酸度增加（pH5～7.5）而提高。在强酸性（pH5）土壤中，由于游离铁的数量很高而危害作物。
实践中，我们可以通过调节土壤酸碱性来控制土壤养分的有效性。在改良强酸性土时，通常需施用石灰。石灰需要量是根据潜在酸的含量换算成每亩所需施用石灰的数量。一般强酸性土壤大约每亩要施用石灰几十公斤到几百公斤，每隔几年施用一次。在改良强碱性土壤时，一般采用施用石膏的办法。
