小麦开始分蘖后，随着植株的生长发育分蘖数不断增加，到拔节前后总茎蘖数达最大值。此后，发生较迟的分蘖因养分不足等原因陆续死亡，抽穗后茎蘖数才基本稳定。一般分蘖萌生后首先依靠主茎和大分蘖供应营养物质，出现第一片绿叶后开始制造营养物质，同时也要依靠大分蘖和主茎供应营养物质，最后才自己吸收和制造养分。通常情况下，小麦开始拔节时有3张以上功能叶和独立根系的分蘖才有可能成穗。在田间密度过大时，小麦拔节时叶片数超过3张的大分蘖往往也不能成穗。最终不能成穗的分蘖都是无效分蘖。
小麦分蘖的发生与主茎叶龄保持n-3的同伸关系，即当主茎3叶时芽鞘节分蘖发生，主茎4叶时第一叶节分蘖发生，主茎5叶时芽鞘节分蘖的分蘖鞘节和主茎第二叶节分蘖发生。小麦分蘖期的管理重点是促根增蘖，培育早发壮苗，确保麦苗安全越冬，为足穗、大穗奠定基础。上述田块的小麦刚开始分蘖，麦苗长势偏弱，苗数不多，此时提供足量肥料，可以促进分蘖早生快发、提高分蘖成穗率、促进幼穗分化。如果此时供肥不足，小麦苗体可能会更瘦弱，分蘖不足，导致冬后无效分蘖增多，有效穗数少，产量低。
前段时间土壤干旱，要注意根据前期肥料用量和土壤墒情变化进行管理。基肥足、前期土壤干旱的田块，在近期雨水过后土壤湿度增大时，麦苗能更多地吸收养分，不必急于施肥。基苗肥不足的田块，应及早施肥。一般每亩施尿素10公斤或碳酸氢铵20～25公斤、氯化钾5公斤。注意灌水抗旱，促麦苗生长。结合施肥采用沟灌的方式，水灌到沟深的三分之二处，让水渗透浸润土壤，防止漫灌和田间长时间积水。
