镁作为植物所必须的中量元素，对植物代谢和生长发育具备很重要的作用。当植物缺镁时，其突出表现是叶绿素含量下降，并出现失绿症。由于镁在韧皮部的移动性较强，缺镁症状常常首先表现在老叶上，逐渐发展到新叶。缺镁时，植株矮小，生长缓慢。双子植物缺镁时叶脉间失绿，并逐渐由淡绿色转变为黄色或白色，还会出现大小不一的褐色或紫红色斑点或条纹；严重缺镁时，整个叶片出现坏死现象。禾本科植物缺镁时，叶基部叶绿素积累出现暗绿色斑点，其余部分呈淡黄色；严重缺镁时，叶片退色而有条纹，特别典型的是在叶尖出现坏死斑点。
研究人员对经济作物、油料作物、食粮作物、蔬菜作物和水果五大类22种作物236个的田间实验结果表明，泥土施镁肥后可提高作物产量和品格。使用前请注意以下几点：
1.要思索泥土有效镁含量。镁肥对作物有效性与泥土有效镁含量呈负相关。当泥土有效镁小于25毫克／公斤时，镁对黄豆、花生、茶叶等增产幅度大，达9.8％~40.2％。泥土有效镁小于50毫克／公斤时，施镁肥有不同程度的增产作用，增幅2.7％~11.2％。
2.要思索钾镁互相效应。施镁的效果受到泥土施钾的制约。泥土大批施钾后，更引起泥土供镁量不足，泥土中钾与镁有互相制约作用，适宜的钾镁比是高产高效的基础。经反复田间实验，较为适宜的钾镁比甘蔗为33，木薯51，花生、大豆21，黄麻、红薯24，西瓜17。
3.要思索作物品种和镁肥需求。镁肥的增产效果与不同作物的需镁量和对镁程度的敏感性有关。烤烟经过施镁反应敏感，其次是油菜和黄豆，小麦敏感度较低。
4.要选择适宜的镁肥品种。不同镁肥品种性质不同，施用效果有差别。在红壤上施用以碳酸镁、氧化镁等化肥效果最好，作物干物质产量增长76.1％和87.3％；其次是硫酸镁和海泡石粉，分别增产31.0％和22.5％；氯化镁效果最差。
