在大面积棉花生产过程中，几乎每年都有早衰的现象发生，导致棉花不同程度减产，其中由于施肥不当引起早衰的原因有以下几点：一是转基因杂交抗虫棉比常规杂交棉对钾肥的需要量大，且对钾肥的吸收转化速度较慢，如果施钾量不足，是很易表现缺钾症状的；二是现在的老棉田多，新棉田少，棉田土壤自身有机质含量递减，含钾量不高；三是不少农户习惯于偏施氮肥，忽视施用钾肥，然而氮肥过多会致使棉花营养生长过旺，更易造成早衰；四是误认为复合肥中含有钾肥，无须再施钾肥；五是对钾肥与棉花生育关系认识不足。
在棉花的中后期管理中，必须强调施好、施足钾肥。首先，要确保每亩施钾量不少于30公斤，如施用氧化钾含量为60%的氯化钾，每亩不少于30公斤，已施用了复合肥的，因复合肥中含有钾素，施钾量可以酌减。其次，施肥时期以底肥、追肥各施一半为好，底肥中未施钾肥的，蕾期每亩施钾20公斤，花铃期再施10公斤。最后，钾肥应与氮、磷肥配合混施，蕾期结合中耕培土开沟条施，花铃期打穴深施，避免撒施，以防雨后流失。
