植物为了生长发育，需要吸收各种养分。但是决定作物产量的，确实土壤中相对含量最小的养分因素，产量也在一定限度内随着这个因素的增减而相对的变化。如果不是有针对性地补充最小养分，即使其他养分增加得再多，也难以提高产量，只能造成肥料的浪费。最小养分也不是固定不变的，比如，开始氮是最缺的，是最小养分，产量水平受氮限制；氮增加后，磷成了最小养分，产量水平受磷限制，氮和磷都增加后，钾成了最小养分，产量水平受钾限制，在严重缺钾的土壤上使用再多的氮磷肥料，作物产量也不会增加，因此，要根据土壤化验结果，缺什么肥就重点补施什么肥。
