棉花是生育期较长、需肥量较大的作物，但并不是说施用肥料是没有限度的，施肥不足棉花处于饥饿状态难以实现高产，但过量施肥除浪费投资外，还会抑制棉花的生长发育，造成减产。因此，施肥的原则应该掌握“基（底）肥足，苗肥速，蕾肥稳，花铃肥狠，普施桃肥”。
在棉花生产所需的肥料中，一般基（底）肥要占施肥总量的40%—50%，各期追肥占施肥总量的50%—60%。基（底）肥超过50%的棉田，一会造成棉苗前期旺长，蕾铃脱落严重，后期早衰；二会遭致病虫为害。棉花基（底）肥，到底施用多少为好，我们可以从两方面来考虑，一是配方施肥比例；二是肥料投入开支。
从配方平衡施肥来讲，氮、磷、钾的比例以1.0∶0.3∶1.0为好，按照这个比例，各类肥料才能得到合理的应用，避免产生拮抗作用，影响肥效的发挥。杂交抗虫棉对钾肥是非常敏感的，在各项肥料比例中，切不可少施用钾肥。
从肥料投入来讲，中等肥力的棉田，亩产籽棉350公斤左右，每亩的肥料投入以300—350元为好，基（底）肥的投入以150元左右为好。提倡有机无机肥料配合施用，既改良土壤，又确保各类肥料平衡输送，提高棉田供肥能力。基（底）肥中，每亩可用生物有机复合肥30—40公斤，氮、磷、钾含量俱全的三元复合肥15—20公斤，钾肥10——15公斤，无生物有机复合肥的，可提高三元复合肥的用量，但仍补充钾肥。
