土壤酸碱性经常使用pH来表示，它主要是指土壤的酸碱程度。土壤的酸碱性总共可以分成7级。分级的标准是：PH表明强度是为：4.5酸性非常强；在4.5到5.5表现为强酸性；5.5到6.5表现为酸性；6.5到7.5表现为中性；7.5到8.5表现为碱性；8.5到9.5表现为强碱性；达到9.5碱性非常强。
通常北方土壤是为中性或是碱性反应，pH值是在7.0到8.5之间，而对南方的红壤、黄壤等大多表现为酸性反应，pH值在5.0到6.5之间，个别的土壤pH值甚至为4。
土壤酸碱性是降低土壤营养成分有效性的主要因素之一。大部分的营养元素pH在6.5到7.0之间时有效性达到最高或是接近最高。就磷来说，例如土壤pH值为5时，土壤中活性铁、铝比较多，经常和磷肥中水溶性磷酸盐形成溶解度非常小的磷酸铁、磷酸铝盐类，进而使其有效性降低；而pH为7时，水溶性磷酸盐容易和土壤中游离的钙离子产生作用，生成磷酸钙盐，让其的有效性大大下降。
在石灰性土壤pH值在7：5的条件下，由于铁形成了氢氧化铁沉淀，导致农作物因为铁的有效性降低而产生缺铁症状。铁盐的溶解度随着酸度提高而提高。在强酸性pH值为5的土壤中，因为游离铁的数量非常高而经常会致使农作物受到危害。
土壤中的pH值不相同，土壤中某些营养元素的形态就会产生变化，营养成分的有效性也将会出现差异。最后会反映在农作物对营养元素的吸收上。所以，了解土壤酸碱性以及营养成分有效性的关系，对高效施肥有着很大的帮助。
除此之外，我们也能够通过调整土壤的酸碱性来控制土壤营养成分的有效性。在改良强酸性土壤的时候；经常需要施用石灰。石灰需求量是依据潜在酸的含量换算成平均每亩所需求施用石灰的数量。通常强酸性的土壤大约每亩需要施用石灰几十千克到几百千克，每间隔几年进行施用一次。在改良强碱性土壤的时候，通常需要采用施用石膏的办法。
