施肥所要考虑的因素很多，包括技术的、经济的，甚至社会的因素。但最根本的是要考虑作物－土壤－肥料三大因素。
作物因素
施肥的基本目的是为作物创造良好的营养条件，从而获得高产，因此作物是考虑施肥的根本依据。首先要考虑作物的需肥特点，以小麦为例
每吨小麦籽实大概需要吸收N素20千克、P素4千克、K素5千克，而每吨千杆需要吸收N4千克、P0.4千克、K10千克（有时可高达14千克）。一般小麦的籽/草比为1：1.3左右，因此，每吨地上部分需要消耗N25千克、P4.5千克、K20千克。从小麦养分的吸收看，其N：P：K≈5：1：4。
其次要考虑作物的生长期及气候特点。小麦，特别是冬小麦，有很长的生长期。冬前期的小麦，由于气温低，生长很慢，有的地方秋季雨量大，这就决定了小麦的氮肥必须分次施用，而基肥不能施用太多。
土壤因素
前面讲到小麦吸收养分的N：P：K比例大体是5：1：4，但是实际施肥的比例不一定是这个比例。因为还必须考虑到土壤的养分状况。
我国土壤几乎全部都缺氮，虽然有高有低。如果土壤供氮能力很小，就必须作肥料满足小麦对绝大部分氮素的需要。如土壤含钾右富，像我国北方大多数土壤，就可不需施钾。如土壤又严重缺磷，按磷肥利用率10～20%，氮素利用率50%考虑，因此，施肥的N：P：K比例应该是50：25：0即2：1：0。由于氮肥必须大部分作追肥（假定50%）因此基肥的N：P：K就应该是25：25：0
肥料因素
结合肥料特必的施肥，将在以下各节叙述。这里强调两点：
1．在土壤中养分移动性很小的肥料，不宜作追肥。因为它将停留在土壤表面不能很好地接触已经下伸的根系，所以这些肥料如磷肥、钾肥等应该主要作基肥。只有在不得已的情况下才作追肥用。
2．易于损失（如淋失）的肥料，对生长期长的作物应当分次施用，留一部分作追肥，在这种情况下，应该选择适宜于追肥的肥料品种，比如尽可能不要用碳铵作追肥，而最好用尿素等等。
适宜的时间
肥料的合理用量是指可以得到最大的增产效果或经济收益时的用量，并且在这一用量时，可以不断提高或至少保持土壤肥力。根据这一原则，应考虑最大的肥效。所谓最大的肥效就是在经济上收益最大时的用量，通常指在“产量曲线”的最高点的左方附近对应的施肥量。这需做田间试验才能得到。现已提出一些不需进行大田试验的方法，如用磷肥指数来确定磷肥最佳用量。不过，田间试验仍是目前最可靠的方法，虽然周期长而费工，但在一个地区只要有计划地布置一整套田间试验，然后把所得最佳用量、土壤及作物性状进行统计处理，找出用量、土壤性状和作物特点（如品种、播种期等）的相互关系，就可能得出确定用量的一系列方法，而不必每次都进行田间试验。与此同时，还应考虑对土壤肥力的影响，保证在此用量期间，土壤肥力不会下降。这方面应注意作物对土壤养分的消耗量。定施肥量时，必须考虑到养分的平衡状况。
适宜的时间
1．有机肥料：
有机肥料包括厩肥和绿肥，最好在播种前施入，以便能很好的分解和矿化。在温暖湿润地区，如时间允许，以在种前20～30天翻入为好，使作物旺盛生长时能有充足的养分供应。在我国北方，有机肥所需的分解和矿化时间更长，但有时在茬口上无法按这一要求施用。不论在我国的南方或北方，往往有机肥都事先堆放一段时间，尽可能使其养分释放能与作物需肥期相一致。事实上，单靠有机肥的及时施用来满足作物的养分需要是有困难的，最好与化学肥料，特别是氮肥配合施用。
2．化学肥料：
（1）氮肥：大多数作物在苗期需要氮素不多，但随后的主要生长期则常需要高量的氮肥。从苗期到主要生长期的间隔时间，不同作物不一样。由于氮肥很容易损失，而损失的机理又与不同土壤特性有关。所有这些都是氮肥合理施用时间的考虑依据。一般来说，在雨量不大的地区，对于生长期短的作物，为了节约劳力，可以在播种时，一次施肥；反之，则应考虑分次施用。当然，也应适当考虑作物的最大养分需要期并避开最大的损失途径。
（2）磷肥：从理论上说，由于磷肥与土壤的固定作用，通常希望在播种时作基肥一次施入。但在固磷能力低到中等的土壤上，可以事先撒入，含磷量中等的土壤，可以每隔2～4年施用一次磷肥，以保证土壤磷素水平不下降。低磷水平的土壤，一般在播种时集中施用。
（3）钾肥：钾肥一般也应在播种时作基肥施入，钾是一种阳离子，在土壤中运动也不大（比磷大），因此，作追肥用的钾肥要有相当一段时间才可能运动 到根系密集区。对于有主根的作物，如花生、油菜等，钾肥能在种前一段时间早施效果好，当然这要看实际条件是否允许。其原因是，钾可以分布在较深土层，而且在整个土层中分布较均匀。
一般经保持土壤肥力为目的的磷肥、钾肥施用时，可在任何时间施用。
