农业最佳管理措施（BMPs）并不是一个新概念，大约20年前就开始使用。钾磷肥研究所(PPI)的科学家们将BMPs定义为通过研究和实践证明能发挥最佳的生产潜力、投入效率并能够保护环境的那些管理措施(PPI，1989;GriffithandMurphy，1991)。如今，这个概念在关注最佳生产潜力的同时更关注环境问题，现在对BMPs的定义是指一套实用的管理措施或有针对性的管理体系，用于减少土壤流失以及减轻由养分、动物粪便和泥沙引起的环境恶化对水质的影响。一般BMPs把注意力集中在缓解对环境不良影响的措施上，包括条带种植、坡地梯化、等高种植、生草水道、特殊粪肥处理、动物粪便处理设施、蓄水池、少耕、草本过滤带和施肥管理。农业BMPs则特别强调对杂交品种成熟期、作物行距、播种率、密度、综合虫害防治、杂草控制、病害防治和养分管理。
土壤保持和农业BMPs可结合起来使用，以达到最佳生产潜力和减轻因养分管理不当而导致的环境负面效应对水质的影响。虽然BMPs会因目标的不同而异，但农民们使用它们必须有经济效益，他们使用的措施和管理不但要获利，并且要具有可持续性。养分管理需要特别而持续的关注，因为它对优化生产潜力和保护环境非常关键。
我们在化肥行业所面临的一个挑战就是社会上许多人对我们不信任。不少人认为化肥是盲目地施用，化肥行业只对赚钱感兴趣……通过销售不需要的化肥……而农民只是一味地购买，不必要地过量施肥来获取高产量，导致植物养分含量过高而破坏环境。当然这不是真的，但是偏见已经存在了，这使得决策者们制定了养分管理条例、水质准则、总日负荷限定，以及其它政策和规程，以限制和排除化肥的使用。
要取得公众对我们养分管理能力的信任，办法之一是通过大力提倡普遍采用的肥料BMPs。作为一个行业，我们需要共同推动BMPs，其目的是在不牺牲农民利益的前提下提高养分利用率和保护环境。北美的化肥工业一直提倡最佳化肥管理措施，以促进有效使用化肥养分并对环境负责，使作物需求量与肥料投入量相吻合，从而减少养分从田间流失（加拿大肥料研究所）。方法很简单：将合适的养分以适宜的用量，在合适的时间和地方施用以满足作物的需要———即正确的肥料产品、正确的用量、正确的施用时间和正确的施用位置。这是肥料BMPs的基本原则。
下面对这些指导性原则进行总结。
正确的肥料产品：根据作物需求和土壤特性选取相应的化肥品种。要注意养分间的交互作用，并根据土壤测试和作物需求来平衡氮、磷、钾及其它养分。平衡施肥是增加养分利用率的关键之一。
正确的施用量：根据作物需求确定化肥用量。施肥过多会导致淋失和其它损失而进入环境，而施肥不足又会减产，降低品质，使残留在土壤中的养分减少而维持和提高土壤肥力。实际的产量目标、土壤测试、缺素小区、作物对养分吸收量、组织测试、植株分析、施肥器具校正、变量施肥技术、作物监测、记录和养分管理计划都是BMPs的内容，这些都有助于确定化肥的适宜用量。
正确的施肥时间：在作物需要养分时施用。当养分供给与作物需求同步时，养分利用率最高。养分施用时间（种植前或分次施肥），控释技术，稳定剂和抑制剂，以及化肥品种选择都是BMPs的例子，这些因素无疑会影响养分有效施用的时间。
正确的施肥位置：把养分施在作物能利用的位置。养分施用方法对肥料有效利用率十分关键。作物、耕作体系和土壤特性决定着大多数适宜的施用方法，但是综合考虑这些因素通常是正确施肥及提高利用率的最佳选择。保护性耕作、作物缓冲带、地表作物和灌溉管理则是其它BMPs，它们可以使肥料养分保持在施用位置，并有利于作物利用。
不存在一套全球通用的肥料BMPs。按照定义，BMPs适用于特定的地点和作物，因而随土壤、气候和小型家庭农场的具体情况而变化，从一个地区到另一个地区，从一个农场到另一个农场都各不相同。适宜的施用量、合适的施肥时间、恰当的施肥位置具有相当的灵活性，这些指导原则可用于印尼的水稻生产、拉丁美洲的香蕉生产、美国玉米带的玉米生产或世界上任何一个农业系统的化肥管理中。肥料BMPs应当有助于保证目标作物对肥料的吸收和移走是最优化的，流失到环境中的肥料是最少的。肥料BMPs应当增加养分利用率，但是养分利用率的最佳化并不是主要目的。其目的是有效地利用肥料来为作物提供充足的养分。
如果追求最大肥料利用率是目的，那么我们的施肥只需考虑产量反应曲线的较低部分就行了。对一个典型的产量反应曲线，曲线的较低部分反映出低产特性，属于有效养分缺乏或施肥不足。
养分利用率在产量曲线的底部很高，因为添加任何一种限制养分都会产生较大的产量效应。如果尽把可能地提高养分的利用率作为唯一目标，则只需施一小点肥料，目标就可以在产量曲线的较低端得到实现。低量的化肥投入有利于环境，这是因为作物带走的多，留在土壤里的少，因而可能流失的养分也少。但是低产作物的生物量小，没有足够的残茬落叶来保护土壤，增加土壤有机质。随着产量增加反应曲线向上移动，养分利用率就会下降。然而，下降的幅度受控于使用的BMPs以及土壤和天气条件。
肥料养分在作物高产优质的现代农业中必不可少，但必须合理施用。化肥行业要证明自己的产品优势和对环保负责，就必须发展和采用肥料BMPs，以便帮助农民持续高产、高效。每个农场和田块都各不相同。肥料BMPs必须适用于所有的耕作体系……但一个药方不能治百病。正确的养分、适宜的施用量、合适的施肥时间以及恰当的施肥位置给农民提供了一个施肥原则，在此指导下，农民可以根据自己田间的土壤、作物、天气和自身管理能力选用最佳BMPs。
