大家都知道，植物需要氮、磷、钾和一些中、微量元素。而微量元素中，通常被提到的是铁、铜、锌、锰、硼、钼等六种元素。其实，植物必须的微量元素有七种，除了上述提到的六种外，氯元素也是植物必需的微量元素。对于植物来说，氯是一种比较特殊的矿质营养元素，在七种必需的微量元素中，植物含氯量最高。如，番茄的含氯量是钼的几千倍，许多植物体内含氯量达到10%左右。由于氯元素广泛存在于自然界中，地壳含氯0.05%。降雨也可将氯带入土壤，在世界一些地区，每年随降雨带入土壤的氯为6～17公斤/公顷，在英格兰高达50公斤/公顷。人类活动，包括施肥、灌溉也将大量的氯带入农田。如厩肥中含氯约0.25%，氯化钾肥含氯50%。灌溉水含氯平均27.9毫克/公斤，变幅0.32～316 毫克/公斤。由于植物比较容易从自然界和耕作中获得氯，大多数作物的生长过程中没有明显的缺氯症状，因此，人们通常忽略了氯元素的必需性和功能性。氯的营养功能主要有以下四项：
一是参与光合作用，促进植物生长。在光合作用中，氯作为锰的辅助因子参与水的光解反应，有助于稳定锰离子，使之处于较高的氧化状态，它还能促进光合磷酸化作用。在缺氯条件下，植物细胞的增殖速度降低，叶面积减少，生长量明显下降（大约减少60%），但氯并不影响植株的光合速率。
二是调节气孔运动，增强植物抗旱能力。氯对气孔的开张和关闭有调节作用。对淀粉含量不多的作物如洋葱，当K+流入保卫细胞时，由于缺少苹果酸根，则需由Cl-作为陪伴离子。缺氧时洋葱的气孔就不能自如开关，而导致水分过多的损失。Cl-是生物化学性质最稳定的离子，能与阳离子保持电荷平衡，维持细胞的渗透压。作物体内的Cl-流动性强，有利于促进植物从外界吸收更多的水分，在干旱条件下能减少植物丢失水分，增强植物的抗旱能力。
三是激活植物体内酶的作用，促进植物根的伸长。在原生质膜和液泡膜上还存在着一种需要氯化物激活的H+-泵APT酶。这种酶不受一价阳离子的影响，而专靠氯化物激活。缺氯时，植物根的伸长严重受阻。氯也能激活利用谷氨酰胺为底物的天冬酰胺合成酶，促进天冬酰胺和谷氨酸的合成，这表明氯在氮素代谢过程中有重要作用。
四是抑制病害发生。氯能抑制土壤中铵态氮的消化作用，从而使作物吸收更多铵态氮，同时根系释放出氢离子H+，使根际酸度增加，适于土壤微生物大量繁殖，抑制了病菌的滋生。如小麦全蚀病、条锈病，玉米茎枯病，马铃薯空心病、褐心病等。还有一些研究者从Cl-和NO3-存在吸收上的竞争性来解释。施含氯肥料可以降低作物体内NO3-的浓度，一般认为NO3-含量低的作物很少发生严重的根腐病。
综上所述，氯元素是植物必需的微量元素，参与光合作用，调节气孔关闭，增强植物抗旱能力，促进植物氮代谢，抑制土壤中铵态氮的消化作用，抑制病害发生。
