紫花苜蓿以株茎粗壮、花繁叶茂、细嫩高产、营养成分丰富而闻名中外。紫花苜蓿属豆科多年草本植物，具有根系发达，适应性强，抗盐碱，固风沙，改良土壤的特性，一年可收割2-3次，是理想的家畜家禽饲料。
氮是苜蓿正常生长所必需的营养元素之一，也是构成蛋白质的重要组成部分，此外核酸和叶绿体的形成也离不开氮，因此氮对苜蓿的生长、发育乃至产量和品质都有重要的影响。苜蓿具有共生固氮的能力，即当根瘤菌从根毛侵入到根部后能够形成根瘤，根瘤中的类菌体在固氮酶的作用下可将分子态的氮转变为氨态氮，因此有固氮能力的根瘤（即有效根瘤）能够源源不断地为植物提供氮素营养。
一般来说，通过共生固氮作用获得的氮素基本上能满足苜蓿正常生长之需，因此在苜蓿生产上关于氮肥的使用存在着一个误区，即认为在苜蓿的生长过程不需要增施氮肥，使用氮肥会造成根瘤固氮能力的降低，造成苜蓿田病害的发生，最终导致苜蓿产量降低，品质变差。因此，在很多地方种植苜蓿时，忽视了氮肥的使用。
紫花苜蓿氮的供应有两条途径，除了依靠共生固氮作用，还可以通过根系从土壤中吸收氮。苜蓿的生物固氮取决于有效根瘤的数量，也取决于植株的年龄和土壤含氮状况。当土壤的含氮量较高时，通过根系吸收的氮素基本上能满足植物的需要，共生固氮作用减弱，根瘤的数目将会大大减少。因此，在肥力高的土壤上种苜蓿，增施氮肥不仅不会改善苜蓿生长，还会造成根瘤数量和固氮量的降低，甚至会减少苜蓿株数，缩短利用年限，刺激禾草及杂草的侵入。
由于根瘤对氮的固定需要地上部不断提供碳水化合物，因此，在苜蓿幼苗期和刈割后，地上部光合作用弱，无法为根瘤提供充足的同化产物，因此苜蓿生物固氮能力降低，无法满足此阶段苜蓿生长中氮的需求，需要通过施用少量氮肥，促进地上部叶片的生长，增强光合作用才能满足植物的需要。一般认为，在第一次刈割后适量施氮能增加苜蓿产量，在苜蓿生长前期施用氮肥，也能提高紫花苜蓿产量。
见在紫花苜蓿生长过程中氮的供应并不能完全依赖生物固氮，必须根据紫花苜蓿的营养需求，结合土壤养分测定结果、苜蓿的生育阶段和环境条件综合考虑，以制定合理的氮肥施用计划，从而最大限度地发挥苜蓿的生物固氮效率，最终达到改善苜蓿生长，实现苜蓿高产优质的目的。
