玉米播种方式较多，但最常用的有穴播（点播）、精量播种、免耕播种等。穴播是将种子按规定的行距、株距、播深定点播入土中，每穴播2～3粒，可保证苗株在田间分布均匀。精量播种是指用精量播种机械将种子按精确的播深、间距定点、定量播入土中，保证每穴种子粒数相等。其中，单粒精量点播为“一穴一粒”，播种密度就是计划种植密度，对种子质量要求高（发芽率应高于96%），因不用间苗，节本增效显著，是玉米播种技术的发展方向。免耕播种是在前茬作物收获后，不耕翻或很少耕翻土地，原有的茎秆、残茬覆盖在地面，用专用的免耕播种机直接在茬地上播种。免耕播种可减少土壤耕作次数与能耗，减少对土壤的压实和破坏，减轻风蚀、水蚀，可保持底墒，降低生产成本。为有效消灭杂草、害虫，播种前后须喷洒除草剂和农药。
一次播种保全苗是实现玉米高产、稳产的前提。播种玉米时应考虑播种量、种子在田间的分布状态、播种深度和播后覆盖压实程度等农艺要求，先试播，待符合要求后再进行大田播种作业，以保证播种质量。
北方春玉米区种植模式主要有等行距和宽窄行种植2种方式。等行距种植：行距相等，一般为50～70厘米，株距随密度而定。其特点是植株在田间均匀分布，便于机械化作业，为北方春玉米区主导方式。宽窄行种植：也称大小垄，行距一宽一窄，其特点是植株在田间分布不匀，前期漏光损失多，但能调节玉米后期个体与群体间的矛盾。适宜于高密度、高肥水条件下栽培和地膜覆盖栽培。目前多采用宽行距60～80厘米，窄行距30～40厘米。
