把用地和养地结合起来，使地力经常保持新壮，是中国传统农业的一个突出成就。
中国人自感到耕地不足的商周时代，就开始通过施肥的方式来维持并增进地力。
到了战国以后，“多粪肥田”已成为“农夫众庶之事”。宋代《陈旉农书》更提出“地力常新壮”的杰出思想。
“粪多力勤”成为夺取农业丰收的法宝，而开辟肥源成为维持地力的关键，有些做法已广受肯定至今仍然值得借鉴。
比如，城市居民的生活废物包括人粪垃圾等亦毫无例外地返回乡间农田。这种做法不仅解决了城市垃圾污染环境等公共卫生问题，同时变废为宝，解决了农业生产肥料不足的问题，实现城乡循环利用。
但在这一过程中，古人也做出了种种努力通过农业生物的多样性来维护地力。不同作物和作物品种的生长发育对于土壤肥料元素种类、数量要求各有不同。
因此，品种的轮换种植，作物的轮作、间作及套种，甚至是种植和养殖的结合是充分利用土壤肥力，维持地力，发挥作物及品种增产潜力，达到增产的重要途径。
农村一直流传有“换种强下肥”、“肥田不如换种”的说法。稻农发现，早稻田改栽晚稻，头二三年，不必施肥，就可以获得好的收成。在实践中更形成了“每年换种”的做法，如今年种粇，明年此田当种糯，不可年年种一色。
在换种种植的过程中，古人发现，有些作物非常适合于轮作、套种和间作。如《齐民要术》中所记载的谷与绿豆轮作；明代江南地区的棉稻轮作；清代河北无极县农民的谷菜同畛等，此类做法不仅可以控制草害、病虫害，更可以提高土壤肥力。
古人还发现，有些作物对于地力的恢复有良好的作用，而成为专门的绿肥作物。
其中具有固氮作用的豆科植物诸如绿豆、小豆、苕草一类的肥田作用最受肯定。
近代以后随着玉米种植在华北的普及，绿豆就永远与玉米合种，成语叫做绿豆棒子，两者相得益彰。同样具有固氮作用的绿萍也引起了人们的注意，稻田蓄萍，不仅可以抑制杂草，还可以肥田。
美国的农史学家格拉斯(N．S．B．Gras)说过：“中国给农业历史学家一种极有意思的情况，……他把两种以上的作物同时种在一起；他把田地结结实实地种满，使他的农场像鱼鳞一般……那是聪明的耕种制度，使这个国家不致枯竭”。
古人还通过选用耐瘠的品种来应对地力下降，发现有些作物及品种对土壤肥力的要求不高，适合在相对贫瘠的土壤中种植。“白土薄地，不宜五谷者，惟宜榆及白杨。”
清代云南顺宁府有一水稻品种“细谷”，“瘠土山田多种”。清福建建阳县的黄衣禾、赤壳禾“俱瘠田可种”。崇安县也有一品种因“宜瘦田，曰瘦田倒。”传统高秆品种都有不需要肥料的特点。耐瘠作物或品种的存在，使得即便是出现土地退化，也同样可以取得一定的收成。
种植与养殖的结合也是保持地力常新的重要手段，动物粪便是中国传统农家肥料的主要来源。
中国传统的畜牧业很大程度上是为种植提供肥料而存在的，因此，尽管中国采取了主谷式的农业道路，但还是尽其所能地为畜牧业保留一点空间，这在养猪上表现得尤为明显。
养猪的目的不是单纯地提供肉食，而是通过养猪等将农作物的一些副产品（比如，稻草、麸糠）和生活中所产生的一些垃圾（比如，剩饭、剩菜）转化为肥料，用于粮食生产，形成猪多、肥多，粮也多的良性循环。
因此，养猪和种田是紧密结合在一起的，种田养猪成了第一要紧的事，“种田不养猪，秀才不读书”，“养猪不赚钱，回头望望田”。
除此之外，稻田养鱼、养鸭，茶园养鸡等，都可以为稻田、茶园等提供肥料。许多种养结合的例子都具有这种功能。反过来，种植也可为养殖带来益处。
浙江湖州一带，种菱与养鱼及种藕轮换。因种菱养鱼以后，水底的泥肥沃了，改种一年莲藕，可以不施肥而有2000公斤的亩产量。如果不轮换种藕，塘泥太肥沃，鱼会因缺氧而死亡。
文章来源：节选自中国科学院自然科学史研究所研究员曾雄生所编《亚洲农业的过去、现在与未来 》之《杂种：农业生物多样性与中国农业的发展》
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