农业生产在追求作物最高产量、最佳品质和最低生产成本的同时也要保持可持续发展，实现这个目标的前期是要有一个最优且平衡的水分和养分供应。同时环境、土地和水资源的保护也是需要考虑的一个重要方面。通常根据作物对养分的需求供应养分，合理调节水肥的平衡供应，使作物发挥最大的生长潜力。
通过灌溉系统为作物提供营养物质的过程叫灌溉施肥，使作物在吸收水分的同时吸收养分。灌溉施肥技术是把农作物生长发育的两个基本要素“水分”和“养分”相结合建立的一种现代先进农业技术。这项技术主要是借助灌溉系统，将灌溉和施肥结合，利用灌溉系统中的水未载体，在灌溉的同时进行施肥，实现水和肥一体化利用和管理，使水和肥料在土壤中以优化的组合状态供应给作物吸收利用。通俗地讲，就是根据作物的需水需肥规律和土壤水分、养分状况，将配制好的肥液于灌溉水一起，适时、适量、准确滴随水施肥，直接到达作物根部土壤中供作物吸收。灌溉施肥可使灌水量、灌水时间、施肥量、施肥时间都达到很高的精度，具有水肥同步、集中供给、一次投资、多年受益的特点，从而达到提高水肥利用率的目的。这一技术主要适用于大棚、日光温室蔬菜等设施农业栽培，以及葡萄、苹果、梨树等果园和其他日棉花、芦笋等经济效益较好的作物。
灌溉施肥是精确施肥与精确灌溉相结合的产物，具有显著的节水、节肥、省工效果。国内有“灌溉施肥”“水肥一体化”“加肥灌溉”“水肥耦合”“管道施肥”“随水施肥”“肥水灌溉”等多种叫法。针对具体的灌溉形式，又可称为“滴灌施肥”“喷灌施肥”“微喷灌施肥”等。
