磷素在作物生长发育阶段所起的营养生理作物是相同的，其作用既有阶段性又有连续性。幼苗耗尽种子中的磷素营养后，开始吸收土壤中速效磷的时期，称为作物的需磷临界期。如果这个时期土壤缺磷，会严重阻碍植株的生长发育。同时，因作物生长阶段的顺序性，就是后期再施磷肥，也不能挽回临界期缺磷所造成的损失。所以，在缺磷的土壤上，应以磷肥作基肥或种肥，以满足植株临界期对磷的需要，这是非常重要 的。
作物吸收磷素的高峰期，也是其生长最快的时期，称为磷素最大效率期。在此期间，作物营养器官和生殖器官的生长齐头并进，营养器官中的磷素不断向生殖器转移，同时根系又大量从土壤中吸收磷素养分。如果这一时期土壤中磷素丰富，便可以促进作物开花结实，加快种子成熟。这在寒冷地区，对避免作物遭受霜害有很大作用。
