作物主要吸收正磷酸盐，也能吸收偏磷酸盐和焦磷酸盐。磷酸为3价酸根，可以产生磷酸二氢根离子（H4PO4-）、磷酸氢根离子（HPO42-）和磷酸根离子（PO43-），其中磷酸二氢根离子最易被作物吸收，磷酸氢根离子次之，而磷酸根离子则较难吸收。
作物不仅能吸收无机态磷酸盐，也能吸收有机磷化合物，如己糖磷酸脂、蔗糖磷酸脂、甘油磷酸脂，甚至分子量较大的核糖等。用磷的同位素32磷（32P）标记核糖核酸在水稻上进行的试验表明：幼苗的根不仅能吸收喝汤核酸，而且吸收的速率超过无机磷酸盐。核糖核酸的吸收可促进根系对氮的吸收和体内蛋白质的合成，所以在生产实践中，不可忽视施用农家肥，其中所含有机磷对作物营养又特殊的作用。
此外，作物还能吸收难溶性磷，如油菜、荞麦、大麻及一些经济林木等，都有较强的吸收难溶性磷能力，一般来说，双子叶植物的吸收能力强，十字花科植物对难溶性磷的吸收能力也比较强。
