番茄别名西红柿、洋柿子，为茄科番茄属一年生草本植物。原产于南美洲西部的秘鲁和厄瓜多尔的热带高原地区。公元16世纪入欧洲作为观赏栽培，17世纪才开始食用。17--18世纪传入我国。新中国成立后，番茄栽培面积迅速发展，尤其是20世纪60年代以后，随着设施蔬菜生产的发展，番茄栽培面积不断扩大。现在已经成为我国主要的栽培蔬菜之一。
番茄根系发达，主根入土达1.5米深，分布范围直径达1.0--1.3米，主要根群分布在30厘米深的土壤中。根系的生长发育特点是一面生长，一面分枝。栽培种采用育苗移栽，伤主根，促进侧根发育，侧根、须根多，苗壮。地上部茎叶生长发育旺盛，根系分枝能力强。因此，过度整枝或摘心会影响根系的生长发育。茎多半直立，需搭架栽培。腋芽萌发能力极强，可以发生多级侧枝。为减少养分消耗和便于通风透光，应该及时整枝打杈，形成一定的株型。茎节上容易发生不定根，可以通过培土、深栽，促其发不定根，增加吸收面积，还可以利用这一特性进行扦插繁殖。
番茄发芽期从种子萌动到第一片真叶显露，在适宜条件下需要7--9天。番茄种子小，营养物质少，发芽后很快被利用完，因此幼苗出土后需要保证养分供应。幼苗期是从第一片真叶显露到第一花序现蕾。此期又可以细分为2个阶段：从第一片真叶出现幼苗2--3片真叶为营养生长阶段，需要25--30天。此期间根系生长快，形成大量侧根。此后进入花芽分化阶段。此时营养生长和生殖生长同时进行，需要适宜的水肥条件，开花着果期是从第一花絮现蕾到坐果。这是番茄从以营养生长为主过渡到生殖生长和营养生长并进的时期，钙时期正处在大苗定植后的初期阶段，直接关系到早期产量的形成。开花前后对温度、水分、肥料等环境条件反应比较敏感，温度低于15℃或高于35℃都不利于花器官的正常发育，容易产生落花落果或出现畸形果。结果期是从第一花序坐果到采收结束。无限生长型的番茄，只要环境条件适宜，结果期可无限延长，该阶段的特点是秧果同步生长。营养生长和生殖生长的矛盾始终存在，既要防止营养生长过盛而造成疯秧，又要防止生殖生长过旺而坠秧。主要是要调节秧果的平衡点等。单个果实发育过程可分为3个时期：一是坐果期，从开花到花后4--5天，子房受精后，果实膨大很慢，生长调节剂处理可缩短这一时期，直接进入膨大期。二是果实膨大期，花后4-5天到30天左右，果实迅速膨大，是水分、养分供应的关键时期。三是定个及转色期，花后30天至果实成熟。这时果实膨大迅速减慢，花后40--50天，果实开始着色，以后果实几乎不再膨大，主要是进行果实内部物质的转化。
番茄是喜温蔬菜，生长发育的适宜温度为20--25℃，喜欢充足阳光；属于半耐旱蔬菜作物，适宜的土壤湿度为田间最大持水量的60%--80%。在较低的空气湿度下生长发育良好。空气湿度过高，不进阻碍正常授粉，还容易引起病害。番茄对土壤条件要求不严格，但是在土层深厚、排水良好、富含有机质的土壤栽培，容易获得高产。适合在微酸性至中性土壤上生长。番茄结果期长，必须有充足的养分和水分供应。生育前期需要较多的氮、适量的磷和少量的钾，后期需要增施磷、钾肥，提高植株的抗逆性， 尤其是钾肥能改善果实品质，此外，番茄对钙的吸收较多，果实生长发育期间如果缺钙，则容易产生番茄果实的脐腐病。
