人们很早就发现了灌溉对棉花种植大有益处。棉花在世界很多地区都有种植，在高温高降水量的地区都有种植。棉花是夏季作物。棉花的生长期可分为3个阶段：
1，播种至初花，大概在播种后60天；
2，主发育阶段，播种后60--110天；
3，成熟期，播种后110--160天，包括棉桃成熟和吐絮。
直到1970年，棉花种植都不使用滴灌系统。种植棉花时采用的灌溉方法包括沟灌、喷灌、畦灌和水平畦灌或者漫灌。表面灌溉在世界各地都有广泛的应用，它需要具有较高的持水量的深厚土层。采用沟灌有可能在土脊间产生盐分累积。
棉花滴灌主要采用地下滴灌，这种方式在美国，特别是在夏季为赶集的加利福尼亚州呈增加的趋势。施用滴灌的好处是使棉花可以在不存在阴雨天气导致烂桃的干热气候地区种植，也使棉花可以在土层较浅的地区种植。这些都有利于棉花生产的发展。
在以色列，特别是在棉花和青贮玉米等那些非食用作物上，滴灌用水主要是施用循环处理过的中水。另外，棉花可以忍受盐水和半咸水。从公共健康的观点看，滴灌系统使用作物需要量的中水是一种安全的方法。在美国阿肯色州的一个试验表明，低压表面滴灌系统在一个单位作物生长期可以节水39%。因为全世界水资源短缺问题都越来越严重，所以低压表面滴灌是一种非常有用的技术。但是还没有将这种方法用于地下滴管的研究。
