中量元素这一概念指的是钙、镁、硫等元素，他们与氮、磷、钾等大量元素比起来，其对植物的重要性居于第三位。但是，部分植物对钙、镁、硫的需要量甚至超过了对磷的需求。
在绝大多数碱性和弱酸性土壤中，钙和镁的有效性及其向植物根系的运输是通过土壤溶液中的质流完成的。因为很多原因，通过质流输送到植物根部的钙和镁比植物根系的吸收量要多得多。这样钙和镁就富集在植物根部。一些中量元素通过使用氮、磷、钾等大量元素带入土壤。
在播种施用大量元素肥料比如硫酸铵时，施入土壤中的硫和钙的量比氮和磷的量还要高，而这时候植物吸收硫和钙的量少于氮素。从重量上说，普通过磷酸钙含钙和硫量超过含磷量。所以，农业上施用钙和镁和硫等元素肥料，在重要性上不如大量元素肥料。但是，在酸性土壤上施用钙、镁和硫是头等大事，因为酸性土壤常常缺钙，磷素也通常被土壤固定。
