作物的生育期长短不一，所需营养元素的种类数量和比例在不同的时期也不尽相同，因此在作物的不同生育时期施用肥料，其效果也不同。
一，作物营养期施肥
作物从种子萌发，经营养生长，升值生长到重新形成种子的整个生活周期称为植物生长期。在作物营养期中又有不同的营养阶段，在各个营养阶段中作物吸收养分的特点也不一样。作物在不同营养和阶段中需要养分的种类也不同。作物吸收养分有一个总的趋势，但不同作物在刻个生育期需要大量元素及中微量元素的种类、数量和比例是不相同的，而且对养分的吸收高峰也有差异。所以，了解各种作物一个样期间对养分的需求特点，将有利于确定施肥种类、比例及时间，做到合理施肥。
在作物营养期中，对养分的需求有两个极其重要的时期，一个是作物营养临界期，另一个是作物营养最大效率期，在生产中如能及时满足作物在这两个关键时期对养分的需求，就能使作物产量显著提高。
二，作物营养临界期施肥
作物营养临界期是指营养元素过多或过少或者营养元素之间比例不平衡而对植物生长发育产生和明显影响的那段时期。苗期是适用速效化肥的重要时期。作为磷素营养多在幼苗期。若用善良磷肥作为种肥，常能获得良好的增产效果。钾在作物体内呈离子存在，一定性强，可被再利用，因此一般不易判断钾的营养临界期。
三，作物营养最大效率期施肥
作物营养最大效率期是指作物需要养分最多，而且施肥能获得最大效应的时期。此时期一般出现在作物生长发育的旺盛期。这个时期根须吸收养分的能力最强，植株生长迅速，生长量大，需肥量最多，因此为使作物高产，应及时补充养分。各种作物的营养最大效率期并不一致。
总之，营养临界期和最大效率期均是施肥的关键时期，也是作物营养的关键时期，保证这两个时期有足够的养分供应，对提高作物产量和品质具有重要作用。
虽然作物营养又阶段性和关键时期，但植物前一阶段的营养特性必然会营养到后一阶段的营养特性。任何一种作物，除了在吸收养分的关键时期应充分满足何种所需养分外，在各个生育阶段中也必须适当供给作物正常生长所需的养分。不注意作物吸收养分的连续性，在关键时期所施的肥料也不能充分发挥肥效，使作物的生长和产量也收到影响。因此，在施肥实践中，应施足基肥，重视种肥和适时追肥，发挥何种肥料的相联效应，才能为作物生长发育创造良好的营养条件，这是获得优质高产的重要施肥措施。
