我国地膜应用已经有20多年的历史，自20世纪80年代中期开始，我国地膜覆盖面积和使用量一直位居世界第一位。地膜原料是人工合成的高分子化合物，在自然条件下很难分解或降解，随着地膜的大量应用，在提高作物产量的同时也出现了地膜残留的问题。研究表明。二十多年来，我国推广地膜覆盖技术应用面积累积已超过2000万hm²，同时也导致了近200万t地膜残留在土壤中，占使用量的25%-33%。近些年来，国内一些研究人员也对农田土壤中地膜的残留情况进行了调查研究，河南省中牟，郑州，开封等地调查结果表明，花生地耕层土壤地膜残留量年均为66kg/hm²，最高可达135kg/hm²；湖北省农业生态坏境监测站调查的结果表明，耕地土壤中的地膜残留量与连续覆盖时间呈正相关，相关系数为0.94，在不注重残留地膜捡拾清除的农田土壤中，连续覆盖地膜的年份越多，土壤中残留的数量地膜量越大。宁夏和内蒙古地膜污染较轻，但也分别达到34.6kg/hm²和45kg/hm²。而在这些地区中，尤以新疆地区棉田土壤污染最严重，新疆地区棉田耕层中平均残膜量为265.3kg/hm²，最高达381.1kg/hm²，而且随着覆膜年限越长，污染越严重。在新疆地区覆膜10年，15年和20年的棉田残膜量分别为262kg/hm²，350kg/hm²和430kg/hm²，最严重污染田块残膜量最高达597kg/hm²。
综合看来，我国地膜残留具有以下三个方面的特点，第一，地膜残留污染相对严重。我国人口多，耕地面积有限等因素导致地膜应用规模大，时间长，同时，地膜应用基数高，残膜回收率低。发达国家可降解地膜的应用比例高，种类丰富，而现阶段我国尚缺乏低成本的科生物降解地膜，大多数可生物降解地膜仍停留在试验阶段。第二，地膜污染区域分异明显。不同地域，地膜使用量不同，种植方式，回收情况不同，因此地膜的残留特点也不一样。从全国范围看，北方地区的地膜残留问题相对严重。第三，地膜回收率低。一定量的地膜在使用过程中或使用后，可能随着风、水、人、牲畜、耕作工具等动力或载体被带出使用地膜的农田。如果将给予保护土壤质量，方便耕作，保护环境等目的而主动捡拾，收集，清理地膜的处置方式定义为回收地膜，将无主动清理地膜目的，指引风，水动力因素或因人工耕作被人，工具，牲畜被动带出农田的处置方式定义为不回收地膜。
