由于不同营养元素在植物体中的分布不同，植物通过根茬，枯枝落叶归还给土壤的生物量的多少不一，所以作物收获后不同元素归还土壤的养分比例也不一。按营养元素通过根茬，枯枝落叶归还到土壤的数量占生物体数量的比例大小将其分为3种类型。
低度归还型 一般认为归还比例低于10%,有氮磷钾3种元素。在禾谷类作物中3中元素的平均归还比例约为氮7%，磷2%，钾6%，为了保持土壤中养分平衡，在轮作施肥中必须重视氮磷钾的补充，特别是磷的补充。
中度归还型 归还比例一般为10%-30%，有钙镁硫硅和钠等元素，在禾谷类作物中这些元素的归还比例大致为镁11%，钙20%，硫17%，硅27%，钠22%，这些元素在酸性土壤上应补给，而在石灰性土壤上可以不必补给。
高度归还型 归还比例一般大于30%，有铁，铝和锰等元素。在禾谷类作物中这3中元素的归还比例一般为铁65%，铝71%，锰32%，对于这些元素一般可以不必补给，但在石灰性土壤上由于该元素的有效性低，有时也需要补给一些铁和锰。
