根瘤菌肥料按形态分为液态根瘤菌肥料和固态根瘤菌肥料。按照寄主植物种类的不同，可分为大豆根瘤菌肥料，菜豆根瘤菌肥料，花生根瘤菌肥料，豌豆根瘤菌肥料，三叶草根瘤菌肥料等。根瘤菌对它共生的豆科植物具有专一性，有效性和侵染力。专一性是指某种根瘤菌只能使一定种类的豆科作物形成根瘤，因此，用某一族的根瘤菌制造的根瘤菌肥，只适用于相应的豆科作物侵染力是指根瘤菌侵入豆科作物根内形成根瘤的能力；有效性是指它的固氮能力。
我国从20世纪50年代开始研究大豆根瘤菌的接种技术，目前，大豆根瘤菌的接种方式主要以液体菌剂拌种和施用颗粒拌种和施用颗粒菌肥为主。根瘤菌接种豆科植物后，能否在土壤这个复杂的环境里占据优势是菌剂发挥作用的一个关键。过去施用的根瘤菌剂有液体菌剂和草炭菌剂，研究表明，液体菌剂施到土壤后，由于土著根瘤菌或其他有害菌的竞争，菌剂效果不理想，根瘤菌大量死亡。而草炭菌剂虽然提高了菌剂的保质期，但微生物遗漏现象较严重，也影响了菌剂的应用效果。海藻酸钠成本低廉，对微生物无毒害，而且不造成环境污染。一定时期内微生物能在颗粒内部增殖，并能从颗粒内部缓慢释放出来，这样就在豆科植物根际形成局部优势菌群，提高了根瘤菌的竞争力，从而使菌剂较好地发挥其肥效。
