一，需肥量
由于气候、土壤条件、施肥水平，产量水平、棉花品种特性的不同，生产100kg皮棉所需养分量也不相同，大体变化范围是，需氮10-18kg，磷4.0-6.0kg，钾8-14kg。其中棉花不同产量水平的需肥量有一定的变化规律，总体趋势是随着皮棉产量的增加，对三要素的吸收总量增加，但生产单位经济产量所需要的养分量随产量水平的提高而下降，表明高产条件下，棉花对养分的利用更加经济有效。此外，随着棉花产量的提高，吸收钾的比例增加，因此高产棉花应重视钾肥的施用。
栽培方式的变革由于改变了棉花生长环境，也使棉花生长发育规律有所变化，因此对棉花吸肥特性产生一定的影响。
二，不同生育期需肥特点
棉花生长期较长，在开花以前营养体生长为主，长根、长茎、增叶；开花以后，营养器官的生长减缓，以增蕾、开花、结铃为主，不同生育期由于生长发育特点不同，对养分有不同的需求：
1，出苗至现蕾以营养生长为主，生长中心是茎、叶、根，此时体内氮代谢较为旺盛。由于苗小，吸收养分总量少，氮磷钾均不足全生育期的5%，绝对量虽不多，但需求很迫切，是营养的临界期，尤其是磷素。此期保证养分的充足供应，可使棉花提前现蕾。
2，现蕾至开花期是棉花从营养生长向生殖生长的过渡期，并仍以营养生长为主。此时生长加速，茎叶增加很快，同时根系也基本建成，吸收养分数量增多，其中氮占总量的27%-30%，磷占25%-29%、钾占21%-32%，此期保证适量的养分供应对减少蕾铃脱落至关重要。
3，开花至吐絮期营养生长转弱，生殖生长增强，碳氮代谢两旺时期，对养分的吸收量最大，养分积累在此期达到高峰，氮磷钾均占全生育期的60%-70%，该期是营养的最大效率期，此时保证充足的养分供应对棉桃发育非常重要。
4，吐絮至成熟期营养生长停滞，棉铃成为营养供应 的中心，营养器官中营养物质也强烈地向棉铃中转移。此时根系吸收能力逐渐变弱，氮磷钾吸收仅为总量的1%-8%。生育后期通过合理施肥维持棉花根系与叶片的功能对高产有一定的作用。
5，棉花品种不同，栽培方式不同，其阶段需肥特点也有所差异。如：早熟品种由于生育进程加快，与相同产量的中熟品种相比，养分的吸收速率峰值出现较早，生育前期吸收养分速率达，养分积累数量占一生总量的比例较高，因此与中熟品种相比，早熟品种要求早施肥。
6，地膜覆盖也使棉花的阶段吸肥规律发生改变。与露地棉相比，地膜覆盖使棉花个生育期吸肥量均有所增加，但各期增加程度不同，其中氮钾相对量的增加依次为花铃期＞蕾期＞吐絮期＞苗期；磷素绝对量的增加依次为蕾期＞花铃期＞苗期，因此地膜棉施肥中氮钾肥应重点考虑花铃期，而磷肥应以蕾期和花铃期为重点。
