根据棉花的需肥规律和生育特点，棉花高产施肥的基本原则是“基肥足、苗肥轻、蕾肥稳、花铃肥种和盖顶肥补”
一，基肥 由于棉花生育期较长，为保证棉花全生育期的供肥，要求施足基肥。堆肥和厥肥是棉田常用的农家肥，一般每公顷施用30-45吨。化学氮肥基施的比例因土壤肥力及其后条件而异，中上等棉田氮肥基施用量一般占总量的45%左右，肥力差的棉田氮肥基施的比例可适当降低，而旱地则可将氮肥一次做基肥施入。磷钾化肥一般主要以基肥的形式施入，在速效钾含量较低的土壤上，可留一部分钾肥作追肥。
二，苗肥 棉花苗期气温较低，土壤养分释放慢，而又正值棉花营养临界期施用苗肥可促进棉珠早生快发。但如基肥施用量较足，棉苗生长健壮，可不施苗肥。苗肥一般采用速效性氮肥，根据情况也可施用适量的磷钾肥。苗肥用量一般不宜多，每公顷合纯氮15-20kg。麦套夏棉，苗肥用量需适当增加，因夏棉生育期短，苗期管理应以促为主。苗 肥的施用方法一般是开沟条施或穴施。
三，蕾肥 棉花在蕾期应搭好丰产架子，以利于蕾多早开花。蕾期肥料主要为速效性氮肥，也可配合腐熟有机肥料或磷钾肥施用，其中氮肥用量占总氮量的20%-30%，合纯氮每公顷30-40kg，磷钾肥酌量施用。
四，花铃肥 花铃肥的施用时间和施肥量还应根据具体情况灵活掌握。对土壤肥力差、棉苗长势差、前期施肥少的棉田，花铃肥应迟施少施；地膜覆盖的棉花由于后期易早衰，因此花铃肥也相应地比露地棉早施多施。棉花花铃肥的施用量一般占总氮肥量的30%-60%，其施用方式以土壤条施为好，或结合降雨、灌水施用。
五，盖顶肥 盖顶肥是为防止后期早衰而施入的肥料。盖顶肥施用量不宜过大，占总量的10%-15%。盖顶肥施用时期北方棉区不宜晚育8月10日，南方棉区不能晚于8月15日，以防治贪青晚熟。由于棉花生育后期根系的吸肥能力减弱，也可采用叶面追肥，为防治早衰，可喷施高氮水溶肥，如果长势旺，可喷施高钾水溶肥。
