外生菌根存在于30多科植物的许多属种种，主要为乔木和灌木树种。其中松科植物如果不形成菌根就不能生长不好。形成外生菌根的真菌主要是担子菌，其次是子囊菌，个别为接和菌和半知菌。大多数微广谱性寄生菌，少数为专性寄生菌。
外生菌根的主要特征是在根外形成菌套，在根的皮层细胞间形成哈蒂氏网。菌根真菌的菌丝在植物营养根的你凹面生长繁殖，并交织成套状结构包在根外，使植物的营养根变得粗壮，前端膨大，代替了根毛的地位和作用。对树木的幼苗进行人工接种试验表明，一般接种两周后就可形成菌根。土壤条件对菌根的形成有明显的影响。通常情况下，有机质含量丰富的土壤、通气状况良好的少让土及有效养分中等偏下的土壤，均有利于菌根的形成；反之则不利于菌根的形成。
外生菌根对植物具有促进生长和预防病害的作用。其功能主要表现在：
1，扩大了寄生植物根的吸收面，能将更多的水分和养分吸收进来供寄主植物利用；
2，菌根真菌产生植物生长雌激素如吲哚一算等，促进植物生长；
3，外沈军根际的微生物群落起着防御病菌侵袭的作用；
4，外生菌跟形成的俊涛和哈迪氏网起到机械品章作用，病原菌不能通过这两道品章去侵染寄主植物；
5，寄主细胞产生抑制病菌的物质，外生菌根真菌进入植物根部时，根部细胞会产生一些抑菌植物，如牛杆菌科一些真菌形成的外生菌根重含有萜烯类这种抑制霉菌的物质，从而抑制了病原菌；
6，外生菌根真菌产生抗生素，表现抗菌活性，控制病害的发生。
