中国南方各省地处热带和亚热地区，有着大面积的红壤分布。这类土壤由于高温多雨，土块有机质分解快，肥分容易随雨水流失，因而土壤有机质和养分贫乏。由于雨水多，土壤中碱性成分大部分被淋失，而不容易流动的铁铝等酸性物质相对聚积，尤其铝的增多造成拱让呈酸性或强酸性。同时铁、铝等成分很容易将磷素固定，使磷的有效性降低。此外，土壤结构不良，水分过多，土粒吸水分散成湖状；干旱时土块变得紧实坚硬。红壤的特点可以归结位“酸、瘠、板、干”四个字。
江西、云南等地区的试验结果表明，不论是单独施用泥炭、风化煤或富含腐植酸的复混肥料，都可以改善红壤的物理性状：土壤团聚体有所增加，土壤容重下降，土壤孔隙度增加，持水量提高。
施用腐植酸类物质对红壤化学性状的影响主要表现在：土壤有机质含量提高，速效养分含量增加，盐基交换量增加，酸度有减少的趋势。
我国江西、云南、四川等省均有丰富的泥炭、褐煤、风化煤资源，这些读取又有大面积贫瘠的红壤分布，长期大量施用腐植酸类物质，在很大程度上可改良红壤性状。
俗话说：“秧好半年粮”，水稻育秧是水稻栽培过程中的重要环节。国内北方产稻去，多为石灰性土壤地区，土壤pH值7-8甚至还要高些。在这种土壤上早春育秧，因pH值较高，秧苗生长不好，易发生青枯病，烂秧现象严重。如能降pH值调至5.5-6.0，则秧苗生长茁壮，烂秧现象发生很少。为此，石灰性土壤作育秧床土；调节酸度非常重要，过去东北、华北一些稻区，用硫酸作为育秧床上调酸激。但硫酸运输不便，没有缓冲性，pH调低以后又会逐渐回升。根据日本经验，用硝基腐植酸作为调酸剂效果最好，硝基腐植酸为固体，运输方便，挑选效果好，有较强的缓冲性能。pH降低后不易回升。
