膜上灌施通过放苗孔或膜侧缝入渗来给作物供水的，实际上是把传统的浇灌作物种植区域的田地，变成直接浇灌作物。这种供水方式改善了作物的生长发育环境，同时提高了灌溉水的有效利用率，节水增产效果显著。许多研究结果表明，膜上灌较传统的地面灌溉可节水30%--50%，最高可达70%。节水原因主要是：
一，膜上灌施可控的局部灌溉，平均施水面积仅为传统沟（畦）灌溉水面积的2%--3%，其余97%--98%的面积均依靠灌水孔的旁渗浸润来进行灌溉，所以克服了灌水过程中的深层渗漏。
二，灌水时水流由膜上或膜侧推进，降低了沟（畦）田面上的糙率，促使水流推进速度加快，推进距离与实践幂函数规律，减少了深层渗漏。
三，相对于常规地面灌溉来说，膜上灌是利用地膜上的放苗孔和附加孔灌水，入膜流量和灌水定额都比较小。例如试验表明，当机井出水量为50m3时，可同时开5-10个畦灌水，灌水定额为30-40m3/亩。
四，由于覆膜作用既可以防止膜间露地的过量灌溉，又可以大大减少棵间无效蒸发，增加了土壤的保墒作用。
五，膜下土壤水在高温下汽化---凝聚---再回归土壤转变为土壤水，如此反复循环，提高了水资源利用率，延长了灌水周期，减少了灌水次数。
