植物生长发育的整个过程吸收的所有矿质营养，必须保证满足该养分在特定的植物发育阶段的需要。举例来说，钾素储存在比如葡萄、甜菜、木薯、马铃薯、柑橘和绝大多数的多汁果实中。这样，收获这些果实时钾素就从土壤中被带出去了。谷物就不一样了。一般来说，谷物籽粒收获时主要带走的是土壤中的氮素和磷素，一般认为它带走的钾素少到可以忽略不计，除非收获物为作物顶尖部的嫩绿的干物质时，或者收获后作物秸秆也被移除农田。
研究单个的不同根龄、根系功能的变化，对了解作物资源获取物、竞争能力和最佳生育期等有重要的指标意义。有报道显示，当根龄提高是，葡萄的细根对硝态氮的吸收和根呼吸水平都急剧下降。这样氮素吸收量和根的呼吸水平都下降的情况与根系中氮素浓度一致，表明氮素从作物根部迁移出去了。根系吸氮量的下降主要发生在植物细根系活力的5天内。这些发现强化了保持肥沃土壤的重要性，肥沃的土壤有助于植物根系持续不断地生长，也保证植物获得足够的养分促进作物生长。
