果树花芽分化是指由营养性芽转变为生殖性芽的质变过程，包括生理分化、形态分化和性细胞形成三个主要阶段。在适宜条件下，苹果大多数品种的生理分化期约在5月中旬至6月下旬，此期也称苹果花芽分化的临界期，是控制花芽分化的关键时期。形态分化期约在7月上旬至10月，叶芽开始向花芽进行质的分化。而雄蕊的花粉细胞和雌蕊的胚囊性细胞分化即在翌年的2月至4月初。整个分化过程约需8～10个月，需要许多内在因子及外部条件相互协同作用才能正常完成，有一个条件达不到要求，都会影响花芽形成的数量和质量。
新梢适时停止生长：
缓慢生长或停长的芽内积累一定营养物质后才能开始分化。如苹果短梢（5～8片成叶）萌芽后2～4周即停止生长，同化产物自留量多达98.68%，属自给自足型，所以容易成花；中梢（5～15厘米封顶的发育枝）建造消耗比短梢长，积累迟，成花次之；长梢（15厘米以上发育枝）一年有2～3次生长，有春秋梢之分，常无良好的顶芽，基部叶片光合强度低，建造时间长、消耗大、自留量少，同化物外运（枝干和根系）量大（76％），属后期积累高，交换能力强的类型，不易成花。可见，促发短梢、减少中梢、消除秋梢是红富士苹果丰产稳产的前提。
芽的生长点要处于微弱的活动状态：
眠而不伸、停而不死的状态。摘心后二次生长的芽不易成花，重割重剥后容易造成中梢顶芽枯死。
要有一定数量和营养物质：
营养物质的积累是花芽形成四个内部条件的物质基础，进行花芽分化的芽内生长点细胞液浓度要达到0.6个克分子以上，且含碳水化合物总量要大于氮素营养总量。可见，培肥土壤、花芽分化期追肥如万头牛和喷冲爱多收及有机碳是花芽分化的物质保障。
内源激素需平衡：
果树花芽能否形成，取决于来自成叶（脱落酸）和根系（细胞分裂素）的促花激素与抑花激素（赤霉素）的平衡。红富士旺长难成花，主要是新梢茎叶不能适时停长产生了大量赤霉素。大年树果实负载超量，种子数目也多，大量种子中的赤霉素抑制了果实周围短中梢芽的分化，致使次年形成小年结果现象。可见，合理负载和控制新梢适时停长是促进花芽分化的先决条件。
外界环境条件对花芽形成也有影响：
苹果花芽分化的临界期（6～8月）中温、多日照和短期适度的干燥气候有利于花芽分化。此期若遇10天以上阴雨，即可使花芽分化率降低5.5～8.1％；树体郁蔽果园内膛难成花，主要是内膛叶受光率低于30%，消耗大于积累。红富士苹果花芽分化以日均温20～27℃为宜，20℃以下分化缓慢，长期高温（30℃以上）加干旱也可使花芽分化率降低20%左右。
