1.生育期和生育习性:苦瓜种子在常温下,能保持正常发芽的储藏期可达5年,但以第二年的种子发芽率为最高。苦瓜生育期可划分为4个阶段时期。在适宜的栽培条件下:
发芽期:从种子萌动到第一对真叶展开为种子发芽期,约需10天左右。
幼苗期:第一对真叶展开至第5节的真叶展开为幼苗期,约需16天左右。
抽蔓期:从第5节的真叶展开后开始抽蔓至植株主茎发生的第一个雌蕾即将开花,为抽蔓期。往往因出现第一雌蕾的节位高低相差较大,而使抽蔓期的天数也相差较大。一般情况下需24天左右。
开花结果期:从植株第一个雌花开放至这个雌花所结的果实达到充分成熟(果实变黄,顶部开裂)叫开花结果期,约需45~50天。开花结果期约占生育期天数的一半。苦瓜是植株无限生长、陆续开花结果的作物。在设施园艺保护的适宜条件下,可周年栽培。持续结果期可达10个月,整个生长发育期可达一年。
苦瓜在开花结果的同时,还进行着旺盛的茎叶生长。一般于主茎的第4~6节开始发生第一个雄花,在8~18节甚至更高节位发生第一个雌花,以后每个叶节都发生雄花或雌花,但发生的雄花多、雌花少。一般相隔3~6节再发生雌花。各级分枝发生雌花的节位较低,一般第一叶节发生雄花,第二或第三叶节发生雌花,以后每隔3~6节发生一朵雌花。主茎和各级分枝,偶尔也有连续发生2朵或多朵雌花的,然后相隔多节再发生雌花。主茎和分枝都是低节位的雌花结果率高。苦瓜的前期产量是由主蔓结瓜和一级分枝的低节位结瓜构成,在前期整枝管理上去掉主茎下部一米以下的侧枝,对一米以上的所留侧枝及时打头和打杈,防止分枝过多,可集中养分供结果,可使前期产量明显提高。
2.对光照的要求:苦瓜属短日照强光热带植物。但对日照长度要求不严格。早熟品种在日照长度短于13小时,晚熟品种在日照长度短于12小时,历经30天左右,即通过短日照阶段,进行开花结果。苦瓜喜光、耐强光、不耐长时间阴雨天气弱光照。在赤日炎炎的夏季午时,光照强度可达8~10万勒克斯,苦瓜依然生长的枝繁叶茂。如果遇连续阴雨天气,容易因光照不足而造成落花落果,尤其是保护地越冬茬栽培苦瓜,必须设法增强光照强度,争取延长光照时间,才能获得成功。
3.苦瓜对温度的要求:苦瓜喜温、耐热、不耐寒。种子在15℃时才开始萌芽,但发芽出苗的适温范围是30~35℃,以32℃最适宜。幼苗期和抽蔓期生长发育适温范围是20~25℃,15℃以下生长极为缓慢,虽然能忍耐10℃低温,但生长发育不良。在苦瓜幼苗期给予15℃左右的较低温度和短于12小时的日照条件,能促进花芽分化,增加雌花比例,提早开花结果。苦瓜开花结果期要求的最适温度为25~30℃,在此温度和日照充足的条件下,则坐果率高,果实发育迅速。但苦瓜能耐39℃的高温,在30~35℃高温和充足日照条件下,也能生育繁茂,大量结果。苦瓜不耐低温,更不耐寒。当气温低于8℃时,植株发生地温障碍,当遇到5℃以下的气温和轻霜时,则植株枯萎死亡。
4.对土壤营养及水分的要求:苦瓜对土壤要求不严格,适应性广。由于苦瓜植株生长量大,持续结瓜期长,需肥量也大。据测定,每生产1000千克苦瓜,需纯氮5.28千克,需五氧化二磷1.76千克,需氧化钾6.89千克。可见在上述三要素中,需钾最多,氮次之,磷最少。另外,苦瓜对钙、镁的需求量也较大,因此,在栽培上要重施有机肥磷肥做基肥,生长过程中多追施多元素化肥,为高产提供充足的营养。
苦瓜喜湿润,但不耐涝。生长期间需要85%左右的空气湿度和土壤相对湿度。如果土壤积水,容易沤根烂根,叶片黄萎,轻则影响结果,重则植株枯死。